ტონგამ ინგლისი გაანადგურა და მისი მსოფლიო ჩემპიონატის შანსები შეამცირა

ტურნირამდე ინგლისი აცხადებდა, რომ საერთაშორისო თამაშს განსხვავებული მიდგომით მიუდგებოდა, რათა მსოფლიოს საუკეთესო ნაკრებები დაემარცხებინა. გუნდმა მონდომებაც გამოავლინა და შეტევაშიც გაბედულად ითამაშა. თუმცა ცვლილებებზე საუბრის მიუხედავად, ყველაზე მნიშვნელოვანი რამ უცვლელი დარჩა: შედეგი.

ბრაიან მაკდერმოტის გუნდი პერთში საკუთარ მარცხს თავადვე მოემსახურა. მან ტონგასთან მატჩის დიდი მონაკვეთები აკონტროლა, თუმცა, გასული შემოდგომის „ეშეზის“ მსგავსად, ზეწოლა ქულებად ვერ აქცია. ტონგამ კი გადამწყვეტ მომენტებში გაცილებით ზუსტად ითამაშა. მან ინგლისის ორი ლელოს პასუხად ოთხი დადო და მნიშვნელოვანი გამარჯვება მოიპოვა.

წლევანდელი მსოფლიო ჩემპიონატის რთული ფორმატის გამო ინგლისი უკვე სხვა შედეგებზე, შესაძლოა, სასწაულზეცაა დამოკიდებული. B და C ჯგუფების ნაკრებებისგან შემდგარი ექვსგუნდიანი საერთო ცხრილიდან ნახევარფინალში მხოლოდ ორი საუკეთესო გავა. ამ მარცხის შემდეგ ინგლისმა დარჩენილი ორი მატჩი უნდა მოიგოს და იმედი ჰქონდეს, რომ ტონგა სამოას დაამარცხებს.

ასეთ შემთხვევაში ინგლისს პაპუა-ახალი გვინეისა და საფრანგეთის წინააღმდეგ დიდი სხვაობით გამარჯვება დასჭირდება, რათა შანსი შეინარჩუნოს. ნახევარფინალს მიღმა დარჩენა ინგლისური რაგბი ლიგისთვის გამანადგურებელი შედეგი იქნება. რაგბი ლიგის მსოფლიო ჩემპიონატის ისტორიაში ინგლისი პირველად ვერ მოხვდება საუკეთესო ოთხეულში.

მაკდერმოტი ინგლისის გაბედულ თამაშს დაჰპირდა და პერთში გუნდმა დასაწყისში იმედის მომცემი შთაბეჭდილება დატოვა. ინგლისი შეტევებს კარგად აგრძელებდა და პირველ 30 წუთში ტონგა უკან დახია. თუმცა, ისევე როგორც ერთი წლის წინ ავსტრალიასთან, ჯორჯ უილიამსმა და ჰარი სმითმა ნახევარმცველის პოზიციიდან გადამწყვეტი ეპიზოდი ვერ შექმნეს.

ტონგა პირველივე რეალური შეტევითი შესაძლებლობისას დაწინაურდა, რაც ინგლისისთვის განსაკუთრებით მტკივნეული აღმოჩნდა. შესანიშნავად მოთამაშე ისაია კატოამ სტეფანო უტოიკამანუს მოხდენილი პასი მისცა. „მელბურნ სტორმის“ (Melbourne Storm) მოთამაშემ უზარმაზარ სივრცეში შეაღწია. კატოამ ლელო გარდასახა და ორი საჯარიმოც გაიტანა, რის შედეგადაც შესვენებაზე ტონგა თამაშს აკონტროლებდა.

სიმართლე რომ ითქვას, ინგლისისთვის ეს გარკვეულწილად მკაცრი შედეგი ჩანდა. თუმცა გუნდმა უპირატესობა საჭირო დროს ვერ გამოიყენა. უკვე ამ ადრეულ ეტაპზე ინგლისს მეორე ტაიმის პირველი ქულების მოპოვება სჭირდებოდა. განახლებიდან ხუთ წუთში ჰუგო სავალამ შესანიშნავი გარღვევა მოაწყო და ეი ჯეი ბრიმსონს სანაკრებო კარიერის პირველი ლელო დაადებინა.

ამის შემდეგ უპირატესობა ინგლისის მხარეს გადავიდა. მომდევნო ქულებთანაც ის უფრო ახლოს ჩანდა, რადგან ტონგა წინსვლას ვერ ახერხებდა. თუმცა სემ უოლტერსის მნიშვნელოვანმა დარღვევამ ტონგას ზეწოლა მოუხსნა. ამ ეპიზოდმა გუნდს გარდამტეხი ლელოსთვის საფუძველიც შეუქმნა.